저는 사람들이 무엇인가를 ‘좋아한다’고 느낄 때 그 이면에 깔린 공격성은 늘 흥미롭습니다.

어떤 대상(정당, 아이돌, 스포츠팀 등)을 좋아하게 되면 우리는 자연스럽게 ‘우리’라는 집단 정체성을 형성하고, 이를 긍정적으로 유지하기 위해 ‘그들’을 구분해 내곤 합니다. 호감과 우월감은 ‘우리’에게, 반감과 열등감은 ‘그들’에게 투사됩니다. A팀과 B팀. 가정당과 나정당…처음에는 분명한 이유가 있어서 호감이 생겼지만, 시간이 지나면 오히려 “좋아한다”는 감정이 그 이유를 만들어 냅니다.

특정한 계기로 애정이 식으면, 과거에 열렬히 지지했던 집단이나 대상이 오히려 강력한 ‘안티’의 대상이 되는 경우를 자주 봅니다. 단순히 100에서 0으로 떨어지는 것이 아니라, 100에서 -100으로 훅 떨어지는 느낌입니다. 이는 지지자가 ‘성역’처럼 여기는 가치를 건드리면서, 실망을 넘어 “나를 배신했다”는 도덕적 분노가 폭발하기 때문입니다. “내가 틀렸다”는 인정보다 “그가 나를 배신했다”는 비난이 훨씬 쉽고, 그래서 훨씬 날카롭습니다.

스포츠 팬이 자기 팀의 감독이나 선수를 거칠게 비난하는 것도 같은 맥락입니다. 심리학에서는 이를 “검은 양 효과(black sheep effect)”라고 부르는데 이것은 집단 구성원이 집단 규범에 어긋나는 행동을 할 경우, 같은 행동을 집단 외부인이 했을 때보다 훨씬 더 부정적으로 평가하는 경향을 뜻합니다. “나는 강팀 팬”이라는 자부심과 “팀이 못한다”는 현실이 충돌하면, 불쾌감을 해소하기 위해 원인을 특정 개인(감독이나 선수)에게 돌리고 분노를 쏟아내는 일이 많습니다. 이는 결국, ‘우리’의 정체성을 지키려는 심리적 방어 기제라고 볼 수 있습니다.