어느새 아이들이 훌쩍 자라 제 시간도 조금씩 생기더라고요. 첫째가 벌써 중3이라니, 시간 참 빠르죠 ㅎㅎ. 정신없이 애 키우느라 제 몸 하나 건사하기도 힘들었던 지난날을 돌아보니, 그때는 그렇게 힘들었는데, 지나고 보니 왜 이렇게 특별하고 소중하게 느껴지는지... 참 신기해요.

무엇보다 제 심장을 후벼팠던 순간들은 역시... 애들이 아플 때였어요. 특히 첫째 녀석 어릴 때 밤새 열이 펄펄 나는데 품에 안고 끙끙 앓던 그 밤들... 진짜 아내랑 저랑 번갈아 가며 뜬눈으로 밤샘했죠.

그 작은 몸이 불덩이 같은데... 힘겹게 끅끅거리고 울 때마다 제 가슴이 다 내려앉는 것 같았어요. '아이고 차라리 내가 아프지...' 이 말이 저절로 나오더라고요. 진짜 제 심장이라도 떼어주고 싶은 마음, 아마 세상 부모들 다 똑같았겠죠?

밤새 식을 줄 모르는 애 체온에 손을 얹고, 혹시나 잘못될까 숨소리 하나에 바짝 귀 세우고... 옆에서 같이 밤새우다 지친 눈으로 마주친 아내랑 '하아...' 하고 한숨 쉬며 교대하던 그 순간들... 그때는 정말 끝도 없는 터널 같았어요. 해도 뜨고 밤이 와도 끝이 없는 육아라는 마라톤을 뛰는 기분이었죠.

근데 지나고 보니 그 시간들이 저를 진짜 어른으로, 책임감이랑 인내심 꽉 채워준 소중한 시간이었구나 싶어요. 힘들었지만 결국 저를 단단하게 만든 거죠.

물론 애 키우는 게 세상 제일 힘든 일 중 하나는 맞아요. 밥 먹다 말고 뛰어가고, 자다가도 벌떡 일어나고... 근데 또 세상 제일 큰 행복을 주는 것도 육아더라고요. 처음 뒤집고 배밀이 하던 거, 아장아장 첫걸음 뗄 때, '엄마', '아빠' 하고 옹알거리던 순간들... 유치원 입학식 날, 잔뜩 긴장했는데 엄마 아빠 보며 환하게 손 흔들어주던 그 모습까지.

아이들이 한 뼘 한 뼘 자라는 거 지켜보는 재미랑 감동은... 진짜 말로 다 못해요. 가슴이 벅차서 눈시울이 붉어질 때도 많았죠.

이제 애들이 자기 길을 조금씩 찾아가는 걸 보니... 아, 비로소 나도 좀 진짜 어른이 된 건가 싶은 생각이 들더라고요. 애들이 스스로 서는 걸 보면서, 저도 이제 '어른 버전 0.8'에서 드디어 '1.0 정식 출시'된 느낌이랄까? ㅎㅎ

그렇게 힘들고 지쳤던 밤낮이... 왜 지금은 이렇게 소중한 기억으로 남았는지... 결국 애를 키우면서 저 자신도 함께 성장했다는 거, 이게 진짜 인생의 큰 기쁨이고 행복이구나 싶어요.

진짜 하루하루가 전쟁 같았던 육아의 시간들이 지나고 나니... 그 모든 순간이 저희 가족을 더 단단하게 만들어준 소중한 시간이었구나 싶어요. 힘들었지만... 그래도 세상 그 어떤 것과 바꿀 수 없는 값진 경험이었죠.

아마 지금 이 시간, 저처럼 애 키우느라 정신없는 많은 부모님들도 계시겠죠. 그분들께 힘내시라고 진심으로 응원 보내드립니다! 지금은 힘들어도, 지나고 나면 다 소중한 추억으로 남을 거예요. 힘내세요!

쓰다 보니 갑자기 왜 이렇게 센치해졌나 싶지만... 에잇, 다 호르몬 탓입니다! ㅎㅎ