멜라토닌은 뇌의 송과선에서 생성되는 호르몬으로 수면을 유도합니다. 밤이 되면 멜라토닌의 분비가 증가하고 아침이 되면 분비량이 줄어듭니다. 이러한 멜라토닌은 합성으로 만들어진 의약품 또는 식물성 멜라토닌 영양제를 통해서 수면 개선에 도움을 받을 수 있습니다.

음식에 들어 있는 멜라토닌의 양은 매우 적기 때문에 의사의 처방을 받거나 식물성 멜라토닌 영양제를 먹는 것이 도움 됩니다.

멜라토닌의 효능
1. 불면증 개선
불면증 또는 잠이 잘 오지 않는 사람들을 대상으로 한 실험에서 멜라토닌이 수면의 질을 개선한 것으로 나타났습니다. 멜라토닌 영양제를 복용한 아이와 성인이 잠에 드는 시간이 단축된 만큼 효과가 있습니다. 다만, 어린이는 멜라토닌 영양제 섭취시 저용량부터 시작하는 것이 좋습니다.

2. 면역력 향상
수면이 부족하면 면역력이 저하되는데 멜라토닌 분비량이 가장 높은 새벽 2~3시경에 혈관 속 면역 세포의 수가 증가하여 암, 바이러스, 박테리아에 대한 면역력을 높여줍니다. 숙면하는 사람은 암에 잘 걸리지 않는다는 연구 결과도 있는 만큼 멜라토닌은 암을 예방하는 데도 도움이 됩니다.

3. 강력한 항산화
세포 손상과 노화의 주범인 활성산소는 암 및 기타 질병을 불러옵니다. 멜라토닌은 이러한 활성산소를 중화시켜 질병의 위험을 줄이는데 도움을 줄 수 있습니다.

4. 치매 예방
멜라토닌은 뇌에 축적된 노폐물과 활성산소를 청소하는 역할을 합니다. 수면이 부족하면 뇌에 노폐물이 축적되고 인지 기능 저하와 치매를 불러올 수 있습니다. 특히 불면증으로 멜라토닌이 잘 분비되지 못하면 신경전달물질의 이동을 막고 신경세포도 파괴되어 치매가 발생하는데 멜라토닌 섭취로 수면의 질을 개선하면 뇌 속 노폐물을 청소하여 치매를 예방할 수 있습니다.

수면 개선에 도움 되는 행동
1. 규칙적인 생활
일찍 자고 일찍 일어나는 것이 좋습니다. 규칙적인 생활을 생체시계와 수면 체계를 유지하는데 도움을 주어 멜라토닌 분비에 도움 됩니다.

2. 걷기
낮에 햇빛을 보고 걷거나 야간에 걸으면 멜라토닌 분비가 촉진됩니다. 멜라토닌 분비가 촉진되면 깊은 잠을 잘 수 있고 햇빛은 세로토닌 활성도 높이기 때문에 우울증을 개선하는 데도 도움이 됩니다.

3. 늦은 시간 음식물 섭취 금지
늦은 저녁 야식을 먹는 경우 체내 호르몬 균형이 깨질 수 있습니다. 음식 소화를 위해 위장에 혈액이 쏠리면 신진대사에 방해받게 되고 멜라토닌 분비가 줄어들어 수면의 어려움이 생깁니다. 또한, 누운 자세에서 위산이 역류하면 식도염이 생길 수 있고 피로감도 커져 수면의 질이 나빠질 수 있습니다.