지난 주 주말, 오랜만에 급 따뜻해진 날씨로 올해 첫 동물원을 다녀왔습니다.

예상보다 더 따뜻한 날씨였고 사람도 북적였지만 오랜만에 동물원이라 거의 반나절을 돌아다니며 2만보 가까이 걸어다닌거 같네요.

저희 부부는 동물원을 참 좋아합니다.

아이가 좋아하기도하고, 아이를 데리고 놀러가는데 이만큼 가성비 좋은 곳이 없다는 이유도 있지만

가장 큰 이유는 저희 아이의 성장을 가장 크게 체감할 수 있는 곳이여서이기도 합니다.

이곳에도 몇번 글을 남겼지만 저희 아이는 조금 특별합니다.

50개월에 말을 시작했고, 여전히 다른 사람과의 소통에는 관심이 없는 소위 말하는 발달지연을 겪고있는 아이지요.

가만히 놀고 있을때는 여느 아이와 다름없지만, 또래 친구들과 함께두면 '저아이는 조금 특별하구나...'를 한 눈에 알 수 있는 그런 아이입니다.

그런 아이와 첫 동물원을 갔을때, 저희 부부는 가슴이 무너지는 느낌을 받았었습니다.

동물원 입구에서 들어가기도 전에 한시간이상 떼를쓰며 울고, 지나가는 부모님들과 할머님들이 모두 안쓰럽게 바라보는 모습이 너무 절망스러웠습니다.
막상 들어가니 동물에는 관심도 없이 그저 동물원에 있는 내내 유모차에 앉아서 자기만의 세계에 빠져 있는 모습도 슬프기도 했구요.
물론 잠시 내려서 신나게 달리며 놀긴했어서 그게 어디냐며 위안했지만, 다른 또래 아이들이 엄마아빠 손을 이끌며 동물이름을 외치며 구경을 하고 꺄르륵 웃는 모습을 보니 부럽기도 하고..그랬던거 같습니다.

그렇게 시간이 지나고 지난번보다는 나아졌을려나..하는 기대로 동물원을 다시 데려갔을때도 여전히 동물에 관심이 없던 아이가 얼룩말 우리를 지날때 갑자기 일어나더니 얼룩말을 한참 구경하더군요.
유튜브에서 보고 퍼즐로 맞췄던 얼룩말이 마음에 들었던건지 정말 한참을 멍하니 얼룩말을 보며 좋아하는 아이를 보며 저희 부부도 우리 아이가 관심을 가지는 동물이 생겼다며 기뻐 했었습니다.

그 후에도 몇번의 동물원을 더 가면서 관심을 가지는 동물도 늘어나고, 동물에게 관심을 주며 구경하는 시간도 조금씩 늘어났습니다.
물론 아이가 스스로 주도한다기 보다는 저희가 이끄는대로 따라다니며 동물 구경만 하는 정도였지만, 아주 가끔 자기가 좋아하는 동물을 향해 먼저 달려가고 동물 이름을 외치기도 할때마다 이만큼 더 자랐구나..를 느낄 수 있었죠.


그리고 지난 주 동물원을 갔을때 출발 전부터 평소와는 훨씬 다르다는걸 느끼게 됩니다.
"내일 동물원에 갈거야~"라고 말을 해줬더니 일어나자마자 "동물원~ 동물원 가고싶어!" 라고 말을 하고,
"친구들 데러갈까?" 라고 물으니 자기 가방에 동물 피규어들을 스스로 챙겨 담기도하고,
동물원에 도착해서도 들어가는동안 떼 한 번 쓰지않고 엄마아빠 손을 잡고 신나게 걸어가기도 하구요.

입장해서는 저희 부부는 더더욱 놀랍니다.
동물원 지도를 보여주며 "어떤 동물을 보러갈까?" 라고 물으니 스스로 보고싶은 동물을 선택하고 자기 가방을 뒤져 보고싶은 동물의 피규어를 꺼내 손에 들고 제 손을 잡고 신나게 걸어갑니다.
동물우리에 가서도 한참을 구경하며 동물 이름을 외치기도 합니다.
감각이 예민해 외출하고 한두시간이면 피곤해하던 아이가 서너시간이 지나도 신나게 노는 모습을 보니 저희도 절로 힘이 나더라구요.
물론 또래아이들이랑 비교해보자면 저게 뭐 그리 대단한 일인가 싶겠지만 저희 부부에게는 너무나 마법같은 모습이였습니다.
요즘 해양생물에도 관심이 조금 생긴거 같던데 아쿠아리움도 다시 데려가볼까하는 기대도 생겻어요.

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한때는 아이가 특별한게 너무 속상하고 다른 아이들과 비교하며 하루에도 감정기복이 수십번씩 왔다갔다 하던 날들이 있었습니다.
그러다 어느날 제가 이렇게 흔들리면 아이도 혼란스럽고 힘들겠다..싶은 생각이 퍼뜩들면서 내가 내 욕심에 아이를 너무 몰아붙인건 아닐까하는 생각이들었고, 모든걸 내려놓기로 했죠.
우리아이는 우리아이일뿐. 다른 아이들과 비교하지말자. 그리고 모든 기대를 내려놓고 있는 그대로 받아들이자.
아이의 속도는 중요하지않다. 다른 아이들이 보여주는 모습을 조금 늦게 보여주는 것 뿐이지 이걸로 힘들어하거나 슬퍼하지말자, 다짐합니다.
이렇게 마음먹고 나니 아이가 보여주는 모든 행동이 큰 이벤트로 다가와 놀라움을, 기쁨을, 행복을 가져다 주기 시작했습니다.

다른 부모님들이 볼때 저게 뭐 큰일인가 싶은 사소한 행동 하나도 저희 부부는 엄청 호들갑을 떨고 칭찬해주고 즐거워 합니다.
평소와 다른 행동이나 말을 해줄때마다 너무 기특하고 신기하고 사랑스럽습니다.
이런 엄마아빠의 모습이 자기도 좋은지 다음엔 더더욱 열심히 보여주고 따라하려고 노력합니다.
그럼 저희 부부는 더더욱 놀라며 행복해하죠.
이렇게 사랑과 관심을 주면 아이는 천천히, 하지만 무럭무럭 자라납니다.

아이와 함께 걸어가는 육아의 길에 속도가 중요한게 아님을 아이를 통해 배워갑니다.
저희가 이끌어줘야할 아이가 저희 부부에게 더 중요한걸 알려주고 있으니 저희도 더 열심히 이끌어줘야겠죠.

저와 비슷한 상황의 부모님들, 아니 모든 아이들의 부모님들이 항상 힘내시고 사랑과 기쁜일들만 가득하셨으면 좋겠습니다.

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추신) 아들아. 다음에 동물원을 가면 아빠가 웨건을 타고 니가 밀어주는 이벤트를 해보자. 즐겁긴 했지만 아빠의 늙고 병든 몸으로 2만보를 걷는건 너무 가혹한 일이였단다...이제 젊은 니가 밀어줘도 되지 않겠니?